Cataratas del Niágara

Planificación del viaje

Introducción

Las cataratas del Niágara son un grupo de grandes cascadas y cataratas de una impresionante belleza natural que discurren sobre el río homónimo y que están situadas en la parte noreste de la frontera entre Estados Unidos y Canadá.

Más que por su altura (que puede llegar a los 53 metros), estas cataratas se caracterizan por su gran amplitud y por el voluminoso caudal que llevan sus aguas, que provienen de los grandes lagos de América del Norte. Están divididas en tres grupos de cataratas: las Cataratas Canadienses o Cataratas Herradura de Caballo, las Cataratas Americanas y un tercer grupo de cataratas más pequeño, conocido como Cataratas Velo de Novia. Las primeras pertenecen a Canadá y se ubican en la ciudad Niagara Falls, Ontario y las dos últimas pertenecen a Estados Unidos y están situadas en la Ciudad Niagara Falls, Nueva York, al norte de la ciudad de Búfalo. Las Cataratas Americanas y las Cataratas Velo de Novia tienen 323 y 15 metros de ancho, respectivamente. La parte canadiense y la estadounidense de las cataratas del Niágara están conectadas entre sí por tres puentes: El puente Rainbow Bridge, desde el que se ven las cataratas muy de cerca y se puede cruzar en coche o a pie, el puente Whirpool Bridge y el puente Lewiston-Queenston.

Merece la pena visitar ambos lados de las cataratas, ya que las vistas que se obtienen son muy distintas desde cada orilla y la mejor época del año para visitarlas es durante los meses de verano, ya que es cuando se organizan más actividades y espectáculos en los alrededores.
Las cataratas, aparte de poseer un gran atractivo turístico y de ser uno de los destinos preferidos de los recién casados para pasar su luna de miel, también suponen una importante fuente de generación de energía hidráulica para la zona.

Clima

El clima de la zona es continental pero moderado hasta cierto punto por la presencia cercana de masas de agua. En otoño las temperaturas medias durante el día varían entre los 8ºC y los 22ºC y por la noche entre 1ºC y 13ºC. Las lluvias son frecuentes en esta época del año y las nevadas suelen comenzar a partir de noviembre. En invierno las temperaturas medias durante el día varían entre -1ºC y -2ºC y por la noche entre -8ºC y -4ºC. Hay nevadas moderadas y el Lago Erie se congela por completo. En primavera la temperatura media diaria varía entre los 5ºC y los 19ºC, mientras que por la noche puede variar entre los 3ºC y los 8ºC. Suele haber vientos fríos, nieva generalmente hasta mediados de abril y el clima es bastante cambiante en esta época. En verano la temperaturas medias durante el día son de entre 21ºC y 25ºC y por la noche de entre 14ºC y 17ºC. Las precipitaciones son escasas, aunque puede haber tormentas de verano y los días suelen ser soleados.

País y gente

Historia

Tanto las cataratas del Niágara como los Grandes Lagos de América del Norte se formaron a raíz del último período glaciar ocurrido hace unos 10.000 años. Un glaciar avanzó sobre la zona donde hoy se ubican las cataratas provocando cambios drásticos en su relieve, de manera que algunos cauces de ríos comenzaron sufrir la erosión por parte del hielo y a tener zonas más profundas y extensas que se convirtieron en Los Grandes Lagos. Cuando comenzó el deshielo de estos lagos, el agua se desbordó y al mismo tiempo parte del río Niágara quedó cortado por un acantilado debido a los movimientos de las principales masas rocosas de la zona y el agua continuó su curso a lo largo de la cuenca del Niágara. A raíz de estos desniveles del terreno surgieron las cataratas, que se ubican entre los actuales Lago Erie y Lago Ontario.

Las cataratas deben el nombre de Niágara a los indígenas que habitaban originariamente la región, los ongiara, siendo Niágara una palabra iroquesa que significa trueno de agua. En 1604 Samuel de Champlain lideraba la primera expedición de conquistadores que llegó a la zona pero los primeros escritos sobre las cataratas de los que se tiene constancia datan del año 1678 y fueron realizados por Louis Hennepin.

Moverse por la zona

Aeropuertos

Aeropuerto Internacional Buffalo-Niagara: se tarda entre 30 y 40 minutos en llegar a las cataratas con el autobús de traslado Buffalo Airport Shuttle.

El aeropuerto internacional Niagara Falls: es el más cercano a las cataratas pero sólo opera en él una compañía de vuelos regulares y lo demás son vuelos charter y vuelos privados.

En Canadá los aeropuertos más cercanos son el Aeropuerto Internacional John C. Munro Hamilton (en Ontario, a una hora en coche) y el Aeropuerto Internacional Toronto Pearson (en Toronto, a hora y media en coche pero la duración se puede alargar por el tráfico, ya que suele haber ).

Globo o helicóptero

Existe la posibilidad de realizar vuelos en globo aerostátito o helicóptero para observar toda la zona. Éstos parten del lado estadounidense de las cataratas.

Alquiler de coches

Alquilar un coche es una buena opción a la hora de visitar las cataratas y sus alrededores pero hay que tener en cuenta las restricciones que hay en los contratos de alquiler a la hora de pasar la frontera con Canadá.

A pie
Una vez que uno se encuentra en las cataratas del Niágara, éstas se pueden observar a pie desde los caminos situados a los lados del río y desde la Isla Goad.

Vida y diversión

Eventos

- Winter Festival of Lights: Festival de luces en el que más de un millón de luces iluminan las cataratas en los meses desde noviembre hasta enero y donde tienen lugar numerosos conciertos en las poblaciones de los alrededores y se lanzan fuegos artificiales todos los viernes.
- Niagara Wine Festival: Festival del vino que incluye degustación de vinos, conciertos, ferias artesanales y actividades de entretanimiento para toda la familia.
- Niagara Falls International Marathon.

Vale la pena visitar

- Maid of the Mist: Atracción para turistas consistente en dar una vuelta en barco por los alrededores de las cataratas, acercándose lo posible a la base de ambas cataratas. Hay chubasqueros de plásticos a disposición de los turistas para realizar la visita, ya que es probable que el agua de las cataratas salpique a la embarcación.
- Cave of the Winds:Visita turística por las cataratas en la que primero se llega en ascensor hasta las rocas de la base de las cataratas y una vez allí se continúa el recorrido a pie, pudiendo sentir de cerca la fuerza del agua y el fuerte viento que se genera junto a las cataratas. Durante la visita proporcionan también chubasqueros a los turistas.
- Niagara Scenic Trolley, que ofrece visitas guiadas a través de la parte estadounidense de las cataratas.
- Niagara Falls State Park o Parque Estatal de las Cataratas del Niágara: Hermoso parque desde donde parten la mayoría de las visitas turísticas.
- Butterfly Conservatory: Conservatorio de mariposas donde se exponen especies procedentes de todas partes del mundo.
- Niagara Botanical Gardens: El jardín botánico de la zona.
- Torre Skylon Tower: Gran torre con estupendas vistas a las cataratas.
- The Niagara Gorge Discovery Center
- Aquarium of Niagara
- Fallsview Casino
- Marineland

En el lado canadiense de las cataratas hay más atracciones turísticas y mejores vistas de las cataratas. En este lado encontramos, por ejemplo, el Parque Reina Victoria, así como el Spanish Aerocar, teleférico que pasa por encima de las aguas del río o la ruta de 58 km. le largo Niagara River Recreational Trail.