Orlando

Planificación del viaje

Introducción

Orlando es una gran ciudad situada en el condado de Orange dentro del estado de Florida. Cuenta con más de 200.000 habitantes en la ciudad en sí pero el conjunto de la zona metropolitana que la rodea supera los dos millones de habitantes. Orlando se constituyó el 31 de julio de 1875 y fue nombrada como ciudad en 1885. Actualmente es la sexta ciudad más grande del estado.
En sus orígenes, Orlando era el centro de una gran región dedicada principalmente al cultivo de cítricos pero actualmente es una ciudad mucho más industrial y de gran atractivo turístico. Entre las atracciones turísticas de la ciudad se encuentran el parque de atracciones Walt Disney World Resort, Universal Orlando resort y el Sea World Orlando.
También cuenta con una gran universidad, la University of Central Florida, que es la mayor universidad en número de estudiantes del estado y es la sede tanto de Orlando Sentinel, un importante periódico del estado como del equipo de baloncesto de la NBA llamado Orlando Magic.

Clima

Esta ciudad goza de un agradable clima subtropical, por lo que es muy raro que el mercurio llegue a marcar los 0ºC o que lleguen a producirse nevadas. Las precipitaciones son escasas durante los meses desde octubre hasta mayo y se concentran por el contrario en los meses de junio a septiembre, en los que tienen lugar frecuentes tormentas de verano.
El verano de Orlando es muy húmedo. Por la noche es raro que las temperaturas bajen de los 21ºC y durante el día suele hacer entre 32ºC y 37ºC. Durante el invierno no hay tanta humedad y las temperaturas son moderadas. Enero la temperatura media es de 10ºC durante la noche y de 22ºC durante el día.
Orlando es una ciudad que tiene un considerable riesgo de ser azotada por un huracán aunque, al estar situada más en el interior, el riesgo en esta ciudad es menor que el que hay en las regiones del sur de Florida.

País y gente

Historia

La zona que hoy en día ocupa la ciudad de Orlando estaba escasamente poblada por algunas tribus indias cuando los primeros colonizadores europeos llegaron en 1836. En 1845 Orlando comenzó a ser la capital del estado Orange, en 1875 fue constituida como población y en 1885 como ciudad.
El origen del nombre de la ciudad no está muy claro. Una de las leyendas de la zona dice que el nombre hace honor a Orlando Reeves, quien murió en la zona durante la Segunda Guerra Seminola. También hay teorías que dicen que este hombre eran tan sólo el propietario de las tierras y los colonos vieron su nombre grabado en un árbol y, al pensar que era una tumba, le pusieron ese nombre a la ciudad. Otros piensan que hace honor a Orlando Acosta, un soldado que existió pero del que apenas se sabe nada y otros creen que la ciudad lleva el nombre de uno de los protagonistas de la obra de Shakespeare “As you like it”.
La región, que había sido principalmente una región ganadera hasta entonces, vivió su mejor época de 1875 a 1895, cuando su economía comenzó a centrarse más en la producción de cítricos y se convirtió en el productor más importante del estado. Sin embargo, tras la ola de frío que tuvo lugar entre 1894 y 1895 muchos agricultores tuvieron que vender sus tierras y éstas quedaron en manos de grandes terratenientes que movieron sus plantaciones más hacia el sur, alrededor del lago Wales en el condado de Polk.
Orlando se hizo popular como destino turístico durante los años entre la guerra Hispano-Estadounidense y la Primera Guerra Mundial. En los años 1920 se construyeron muchas viviendas en la zona lo que encareció enormemente el precio del suelo pero esta construcción se vio interrumpida debido tanto a los fuertes huracanes que sacudieron la zona a finales de esta década, como a la llegada de la Gran Depresión.
Tras la Segunda Guerra Mundial, muchos de los soldados que habían sido destinados en la región decidieron quedarse a vivir en la zona.
En 1971 abrió sus puertas el parque temático Walt Disney World, lo que dio lugar a un importantísimo crecimiento económico y demográfico en toda la zona metropolitana de Orlando, compuesta por los condados de Orange, Sminole, Osceola y Lake. En consecuencia, el turismo comenzó a ser la principal actividad económica de la zona y Orlando se convirtió en uno de los principales destinos turísticos del mundo. Aún así, el turismo se vio perjudicado por los huracanas Charley, Frances y Jeanne que azotaron la ciudad en 2004.

Idiomas
La lengua materna del 75% de la población es el inglés, mientras que la de algo más de un 15% de la población es el español.

Moverse por la zona

Aeropuertos principales

- Aeropuerto Internacional de Orlando (MCO): está ubicado al sureste de la ciudad en una zona bastante céntrica con respecto a la región en general y a las zonas turísticas más importante.
- Aeropuerto Internacional de Orlando Sanford (SFB): la ciudad de Sanford está justo al norte de Orlando y, aunque este aeropuerto queda más lejos de la mayoría de las atracciones turísticas que el anterior, la mayoría de los vuelos europeos aterrizan aquí.
- Tampa International Airport: a unos 130 km. al oeste de Orlando, está menos masificado que los otros y es una buena opción para aquellos que quieran visitar las costas del Golfo de México.

Autobuses

La red de autobuses de Orlando es Lynx. Los autobuses tienen rutas que discurren por toda la ciudad y con las que se puede llegar también a los puntos turísticos más importantes, a los parques de atracciones y al aeropuerto. Existe la posibilidad de comprar billetes válidos para un día, una semana o un mes y las paradas del autobús están señaladas mediante dibujos en forma de huellas de lince pintadas de color rosa.
También está disponible el servicio de autobús Lymmo, que ofrece traslado gratuito por el centro de la ciudad (con un carril propio para circular) y el I-Ride Trolley es un servicio de tranvías que ofrece traslado entre los hoteles y las zonas turísticas más importantes de la ciudad a un precio muy económico. Lo malo de este último es que no tiene un carril reservado para circular por lo que coge todos los atascos y por otro lado también hace muchas paradas, convirtiéndose en un medio de transporte algo lento. Se pueden adquirir tickets diarios y también válidos para varios días.

Taxis

Por otro lado, hay taxis por toda la ciudad. Las compañías más importantes son la Yellow City Cab, Star Taxis y Diamond Cab Co.
Coches de alquiler
Si uno prefiere moverse en coche, también abundan las compañías de alquiler de coches, como Dollar y Alamo. El coche es una buena manera de moverse por la ciudad, ya que muchas de las atracciones turísticas están situadas al sur, bastante alejadas del centro y, además, las carreteras son amplias y es fácil conducir por la zona. Eso sí, hay que tener en cuenta que hay bastante tráfico en las horas punta (de 08:00 a 09:20 y de 16:00 a 18:00), por lo que es recomendable evitar moverse por la ciudad a esas horas.
Bicis

Y para los que prefieran moverse en bicicleta, la ciudad también cuenta con carril bici.

Autobuses interurbanos

La compañía Greyhound Lines ofrece servicio de autobús interurbano hacia muchos otros destinos del país. Los autobuses salen de Greyhound Station, situada al oeste de la ciudad.

Trenes

La estación de Amtrak en Orlando cuenta con trenes que conectan esta ciudad con muchas otras tales como Miami, Nueva York, etc.
Cerca de Sanford, el Amtrak Auto Train transporta pasajeros entre Sanford y Lorton, Virginia y Washington D.C.

Vida y diversión

Gastronomía

La gastronomía de la zona está fuertemente influenciada por la cocina caribeña, con recetas muy elaboradas y exóticas y sorprendentes sabores.

Vale la pena visitar

• Walt Disney World: enorme complejo de ocio situado al sur de la ciudad que engloba varios parques temáticos (Animal Kingdom, Disey Hollywood Studios, Magic Kingdom y Epcot), dos parques acuáticos (Blizzard Beach y Typhoon Lagoon), todo tipo de instalaciones deportivas, hoteles, tiendas, bares y restaurantes.
• Universal Orlando: se trata de otro complejo de entretenimiento familiar, aunque mucho menor que el de Walt Disney. Aquí encontramos los parques temáticos Universal Studios Florida y Islands of Adventure. También cuenta, por supuesto, con varios hoteles, zona comercial y un área de bares y restaurantes. Incluye también el parque acuático Wet 'n Wild.
• Sea World Adventure Park: parque temático que ofrece principalmente espectáculos de animación con animales marinos, como ballenas, delfines, orcas y focas. También cuenta con montañas rusas, acuarios y ofrece emocionantes recorridos organizados.
• Discovery Cove: este parque, situado cerca del anterior, le ofrece al visitante la posibilidad de nadar con delfines.
• Kennedy Space Center: centro donde la NASA permite al turista conocer más de cerca sus instalaciones y actividades.
• Playas de Orlando: en los parques temáticos y lagos de Orlando se pueden encontrar muchas playas artificiales y piscinas pero para llegar a algunas de las bonitas playas reales de la zona hay que viajar unas dos horas en coche, con la posbilidad de elegir entre las playas del Océano Atlántico o bien las del golfo de México.
• Por otro lado, Orlando también cuenta con diversos museos para visitar, algunos de ellos son: Charles Hosmer Morse Museum of American Art, Cornell Fine Arts Museum, The Orlando Museum of Art, The Orlando Science Center, Orange County Regional History Center e International Trolley and Train Museum.

Eventos

En Orlando se celebran numerosos eventos durante todo el año. Algunos de los más interesantes son los siguientes:
- Epcot® International Food & Wine Festival: festival de comida y vinos que tiene lugar de finales de septiembre hasta mediados de noviembre.
- Festival del Mes Mágico Culinario: en el que se reúnen famosos chefs de todo el mundo y se realizan concursos culinarios y muchos de los restaurantes más importantes de Orlando participan ofreciendo menús especiales. Se celebra en septiembre.
- Maratón de Walt Disney World: se celebra en enero y los participantes han de correr alrededor de los parques temáticos que componen este complejo de ocio y entretenimiento.
- Sidewalk Arts Festival: prestigioso festival de arte celebrado en marzo.
- Celebración del Día de la Independencia: se realiza en el Lago Eola.
- Great Outdoor Festival: festival al aire libre que se realiza en noviembre en el parque Lakefront.
- Epcot® International Flower & Garden Festival 2010: exhibición de flores y plantas por los jardines de Disney World celebrada en marzo.
- Disney's Pirate & Princess Party
- Bob Marley Reggae Festival
- Macy's Holiday Parade at Universal Studios Florida®: en diciembre.
- Orlando Film Festival: en noviembre.
- Halloween Horror Nights: en octubre.