Arizona

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Arizona es probablemente, mucho más que cualquier otro lugar, la tierra de los mitos. Mito: Está considerada una región básicamente desértica, un enorme alto homo un desolado desierto de arena. Realidad: Arizona puede alardear de una extraordinaria variedad de paisajes y de climas. Es cierto que en la zona sur del estado se pue... Seguir leyendo

Arizona

Arizona es probablemente, mucho más que cualquier otro lugar, la tierra de los mitos. Mito: Está considerada una región básicamente desértica, un enorme alto homo un desolado desierto de arena. Realidad: Arizona puede alardear de una extraordinaria variedad de paisajes y de climas. Es cierto que en la zona sur del estado se pueden encontrar enormes desiertos que alcanzan altas temperaturas en verano. Pero también cuenta con altas cadenas montañosas, coronadas por los 12.633 pies de altura de Humphrey Peak. En las regiones del norte y del este, crecen vastos bosques. El espectacular paisaje de las rocas rojas de Arizona encierra una de ¡as maravillas de la naturaleza, el magnífico Gran Cañón, producto de la erosión de un río. La idea mitificada que consideraba Arizona como un completo desierto nace posiblemente gracias a los primeros forasteros que viajaron a través de la franja sur, lugar de cactus y arena, calor abrasador y a veces muerte. Por sus primeras noticias, la gente se hizo una idea clara pero equivocada de Arizona, reforzada más tarde por algunos topónimos del estado. Más de 50 zonas de la geografía de Arizona llevan la palabra "hell" (infierno), desde la montaña Hellgate (puerta del infierno) hasta el valle Hell Hole (agujero del infierno) un total que ningún otro estado puede igualar. Pero recordemos que también podemos encontrar en Arizona el valle del Paraíso. Sin nombrar los torrentes de montaña, los lagos, los frescos cañones, y muchas otras sorpresas. Mito: Pocos animales y plantas pueden sobrevivir en este “desierto sin fin”. Sólo las venenosas serpientes de cascabel se deslizan entre las dunas. Sólo la silueta de los espinosos cactus saguaro se recortan contra el cielo del anochecer. Realidad: Es cierto que 11 especies de serpiente de cascabel viven aquí, por no hablar de los urticantes escorpiones, de las peligrosas arañas viuda negra y los venenosos lagartos Gila, pero en Arizona también hay bellas y pacíficas criaturas. La variedad de alturas del estado ha creado hábitats ideales para pájaros y otros animales, desde el correcaminos al arrendajo, de la liebre americana hasta el alce. En cuanto a la flora no solo hay chumberas en la zona de la Baja Sonora, sino también piceas azules y plantas alpinas en las altas montañas. Conozcamos Arizona - la verdadera Arizona - un poco más de cerca.

REGIONES DE ARIZONA
Arizona se divide en dos grandes provincias, la elevada Colorado Plateau (meseta), situada al norte y noreste, ocupa aproximadamente la mitad del estado, y la Basin and Range Country (zona de depresiones y cadenas montañosas), el resto. La meseta del Colorado oscila entre los 4.500 y los 10.000 pies de altura y esta cortada por numerosos cañones. El famoso Gran Cañón es fruto de la erosión del río Colorado, que atraviesa la meseta a lo largo de sus 700 millas. En la llanura se alzan conos de material volcánico (como el cráter Sunset) y el altivo San Francisco Peak, la montaña más alta del estado.
La región de la meseta del Colorado cuenta con algunas zonas desérticas, como Great Basin Desert (Gran cuenca desértica) que se extiende hacia el noreste, vasta y poderosa. Cañones y desfiladeros surcan el paisaje, Black Mesa se alza imponente, el obsesionante Monument Valley ofrece un escenario eterno con las formaciones rocosas rojas (el familiar paisaje visto cientos de veces en las películas del oeste). En el extremo noroeste de la región, el reseco desierto de Mojave se identifica por sus arbustos de creosota y por los arboles de Joshua que alcanzan los 300 pies de altura. Como una línea divisoria en el extremo sudeste de la meseta del Colorado, el Mogollon Rim forma una pared de acantilados con precipicios de hasta 2.000 pies.
La Basin and Range Province, como su proprio nombre indica, es una sucesión de depresiones y cadenas montañosas, creadas por la rotura de la corteza terrestre. En Arizona, las montañas que superan los 9.000 pies de altitud se denominan normalmente “Islas del cielo” o “islas biológicas”, su clima frío ofrece un hábitat ideal para los bosques de abetos Douglas en los que viven ardillas y osos pardos. En el monte Lemmon que se encuentra en las montañas de Santa Catalina se puede hacer una excursión extraordinaria a una de estas islas del cielo. Entre cactus saguaro y cholla mientras avanzan por la Lower Sonora Zone, ascendiendo entre enebros y, pinos piñoneros, atravesando bosques de pinos, hasta alcanzar las cimas en las que crecen abetos blancos y álamos temblones. Este viaje de solo 40 millas es casi como viajar desde México a Canadá en una hora.
Para los indios americanos de Arizona, las montañas eran a menudo lugares sagrados, las casas de los espíritus. Uno de estos lugares sagrados es Baboquivari Peak, al sudoeste de Tucson. Entre los anglos (así se denominaban los habitantes de descendencia anglosajona) las agrestes Supertition Mountains dieron lugar a otro tipo de misterio: la leyenda de la mina perdida de Dutchman. Esta decía que dos mineros alemanes habían hallado un fabuloso yacimiento de oro en este lugar, y que uno de ellos había dejado una serie de enigmáticas indicaciones para identificar su situación antes de morir en 1891. En los cien años posteriores a su muerte innumerables buscadores de oro rastrearon las Superstitions en busca de la mina perdida. La región situada al sudoeste de Arizona está formada por dos desiertos. Una parte del Chihuahuan Desert, hacia el sudeste, alcanza los 1.500 pies de altitud y esto permite temperaturas un poco más frescas y que la hierba crezca cubriendo las colinas. En esta región se encuentran dos lugares extraordinarios: una cadena de montañas que es sencillamente una inmensa pila de cantos rodados (Texas Canyon), y el lecho de un lago llamado Wilcox Playa con una extensión de 50 millas cuadradas, llano como una plancha, donde realmente no se ve rastro de vida. Este lugar coincide exactamente con el tópico típico que muestra Arizona como un lugar árido y desolado. En neto contraste, el Sonora Desert recibe más lluvia de cualquier otro desierto de América del Norte en él crecen bosques de mesquite y viven más de 300 especies diferentes de pájaros. Por ser muy pintoresco, el Sonoran Desert cuenta con 3,1 millones de habitantes, mientras que la suma de la población del resto de las regiones del estado es de solo medio millón de habitantes.

LAS ANTIGUAS POBLACIONES INDIAS
Los primeros habitantes de Arizona llegaron hace unos 12.000-15.000 años. Grupos de cazadores armados con lanzas con puntas de piedra, estas primitivas poblaciones llegaron siguiendo a las manadas de grandes animales como los bisontes y mamuts, y el alimento que les proporcionaban las plantas silvestres. Sin técnica constructiva ni artística, casi no han quedado trazas de su existencia. Cuando el clima se volvió más cálido y seco, alrededor del año 9.000 a.C. la mayor parte de los grandes mamíferos desapareció. Apareciendo una nueva cultura, que vivía de la caza de pequeños animales y de la recolección de nueces, semillas y bayas. Estas poblaciones dieron un gran paso adelante entre el 2.000 y 500 a.C. con la incorporación de la agricultura. Los indios plantaron y recolectaron maíz, calabazas y judías mejorando la calidad de su dieta y obteniendo una nutrición más equilibrada. Hacia el 200 a.C. grupos de estos antiguos pobladores comenzaron a construir aldeas. Vivían en “pithouses”, construcciones semi subterráneas con una especie de pozo poco profundo bajo una techumbre baja de madera. Con el comercio, estos pueblos consiguieron algo más que bienes de consumo, nuevas ideas que venían de más allá de sus territorios. Comenzaron las prácticas religiosas dedicadas a las lluvias y a las cosechas. Floreció también el arte. La población más importante de las pertenecientes a estas antiguas culturas agrícolas fueron los Hohokam que vivieron en los desiertos del sur, los Mogollon, de los valles de los tierras altas del este, los Anasazi, de los altos desiertos del Colorado Plateau, y los Sinagua, de la Verde Valley, al sur del Colorado Plateau. Entre el 500 y el 1.100 d.C. las primeras culturas de Arizona se desarrollaron. Arquitectónicamente: construyeron casas de adobe de estilo pueblo. Comercialmente: coleccionaron de todo desde plumas de papagayo hasta campanas de cobre. Culturalmente: aprendieron a cultivar y a tejer el algodón, crearon complejas ciudades, condujeron elaboradas ceremorias espirituales, desarrollaron una alfarería decorada con sofisticados dibujos de pájaros y lagartos y construyeron sistemas de irrigación y embalses en los valles de los ríos Salt y Gila. Hacia 1.350 d.C. los Hohokam erigieron altos edificios y todavía hoy se pueden visitar las ruinas de Casa Grande, los estudiosos creen que era un observatorio para determinar los solsticios y también residencia de la clase alta de la sociedad Hohokam, quizás sacerdotes o dignatarios. Contemporáneamente, los Anasazi (“los Antiguos”) realizaron grandes avances en el noreste de Arizona. Construyeron sus ciudades al amparo de las protectoras grutas de los altos acantilados de arenisca, engarzadas en la piedra como joyas de una corona. Estos pueblos estaban formados por amplios apartamentos comunitarios. Muchos tenían estancias ceremoniales llamadas Kivas, en donde se celebraban los rituales religiosos y reuniones sociales. A pesar de sus conquistas, los Anasazi desaparecieron en torno 1.300 d.C., seguidos por los Hohokam y otras de las más importantes culturas de la primitiva Arizona. Nadie sabe lo que sucedió aunque es posible que la sequía les obligara a abandonar sus aldeas. Hoy, un aura de poderoso misterio parece flotar sobre las antiguas casas de los Anasazi, algo casi fantasmal. Quizás esto explica porque los Navajo nunca se trasladaron a las ciudades abandonadas de los Anasazi. Arizona es uno de los pocos lugares donde se puede tener una experiencia directa con el pasado más remoto de América. Sus vestigios nos rodean. Las espectaculares ruinas de los Anasazi se encuentran en el Monumento Nacional del Cañón de Chelly. Las de los Sinagua (que han amalgamado las culturas Anasazi y Hohokam) se conservan en los Monumentos Nacionales de Casa Grande, Montezuma Castle, Wupatki, Walnut Canyon y Tuzigoot.

LA LLEGADA DE LOS ESPAÑOLES
Una leyenda condujo a los primeros españoles hasta Arizona. Las siete ciudades de Cíbola que se decía habían sido construidas con oro. Cuando el descubridor Francisco Vázquez de Coronado llegó a Atizona hacia 1540, se encontró solamente con casas construidas con adobe, nada de oro reluciente, y habitadas por poblaciones indias hostiles. Desmitificada la fábula de las ciudades de oro transcurrió un siglo sin que el gobierno español demostrase algún interés por esta región. Aún así la religión española llegó hasta estos parajes, cuando los padres Franciscanos establecieron misiones entre los indios Hopi. A principios del s. XVIII el padre jesuíta Eusebio Kino fundó algunas misiones en el sur de Arizona entre los Pimas y los Papagos. Cuando los malos tratos sufridos llevaron a los pacíficos Pimas a la rebelión en 1751, los españoles construyeron un fuerte militar en Tubac para controlar la zona. El periodo español finalizó en 1821, cuando México declaró su independencia. Los tramperos y los comerciantes de pieles anglosajones comenzaron a atravesar la región, y dos décadas después fueron estos “hombres de la montaña” los que guiaron a algunos grupos de exploradores y topógrafos del Ejército Americano. La propiedad de Arizona se decidió durante la Guerra de México en 1848, cuando la mayor parte del estado fue cedido a los Estados Unidos. Con la denominada Compra de Gadsden en 1853, se anexionó también la parte sur del estado. Durante la fiebre del Oro de California, muchos buscadores de oro atravesaron la zona sur de Arizona por el Gila Trail, pero pocos se asentaron en estas tierras, hasta que en 1857 en el Gila River se descubrió oro. Los buscadores de fortuna llegaron en tropel y para alimentarlos llegaron los colonos con sus cultivos y ganado. Hacia 1863 Arizona fue declarado territorio de los Estados Unidos. (El nombre deriva seguramente de un barranco en el que se descubrió un yacimiento de plata en 1736 llamado por los indios Arizonac). La principal ocupación del nuevo gobierno fue subyugar a los hostiles indios Apaches y Navajos. La guerra con los indios se desarrolló desde 1871 hasta 1886, cuando el jefe Apache de los Chicaragua Jerónimo se rindió. El gobierno de los Estados Unidos lo trasladó junto con toda su gente a un campo de prisioneros en Florida. Mientras tanto los rancheros apacentaron sus ganados, los mormones establecieron granjas, y los mineros de Tombstone extrajeron plata por un valor de 19 millones de dólares en 10 años. También se hallaron yacimientos de cobre y estas ganancias ayudaron a construir ciudades victorianas como Jerome, Globe y Bisbee. En 1870 y 1880 el ferrocarril llegó a Arizona. La era moderna estaba naciendo.

LA ARIZONA DE HOY
Arizona alcanzó su soberanía como el 48 estado de la Unión en 1912, las minas de cobre ofrecieron una sólida base económica mientras que los embalses construidos en el centro del estado hicieron posible el desarrollo de la agricultura y el crecimiento de las ciudades. Durante la II Guerra Mundial, algunas bases aéreas del ejército e industrias del campo de la defensa se ubicaron en Arizona, después del Armisticio numerosos soldados y trabajadores regresaron al estado para instalarse definitivamente. Entre 1950 y 1970 la población se duplicó. Gracias al invierno cálido de Arizona (y la introducción del aire acondicionado en verano), muchos jubilados decidieron trasladarse a este estado.
La Arizona de hoy es un curioso conglomerado por una parte la riqueza nacida del boom de las ciudades (especialmente en los sectores turismo y manufactura), por otra museo viviente del Oeste americano (con auténticos vaqueros y más indios que en ningún otro estado) y no hay que olvidar las maravillas de la naturaleza desde el Gran Cañón hasta la cima de las más altas vetas.

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