California

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Retrocediendo en la Historia

Los californianos siempre han sido un pueblo en movimiento, empezando por Hernán Cortés, el conquistador español de Méjico. En el año 1535 Cortés navegó hacia al norte, en busca de una isla, siguiendo el libro de “Las Sergas de Espalandián” por García Ordóñez de Montalvo “muy cerca de l... Seguir leyendo

California

Retrocediendo en la Historia

Los californianos siempre han sido un pueblo en movimiento, empezando por Hernán Cortés, el conquistador español de Méjico. En el año 1535 Cortés navegó hacia al norte, en busca de una isla, siguiendo el libro de “Las Sergas de Espalandián” por García Ordóñez de Montalvo “muy cerca de la parte del Paraíso Terrestre”. Sin embargo, fue el primer europeo - aunque de forma oficiosa - que comprendió que se trataba de la parte superior de una península, una extensión de la actual “Baja California”. En los años 1500, sin embargo, el nombre de “Baja California” se refería a Méjico, mientras que “Alta California” era el territorio descubierto por Cortés. La mayoría de los libros de historia contemplan el viaje de 1542 del marinero portugués Juan Rodríguez Cabrillo que navegaba bajo la bandera española. Los dos barcos que se encontraban bajo sus órdenes, anclaron cerca de las actuales ciudades de San Diego, Santa Monica y San Pedro, y en otros lugares a lo largo de la costa de California. La misión de Cabrillo tenía dos objetivos: buscar El Dorado, un lugar legendario de riquezas que se suponía que existía en algúna parte del Nuevo Mundo. Lo curioso fue que El Dorado existía en California, correspondiendo con la descripción de Montalvo diciendo “... en toda la isla no había otro metal que oro”. Y probablemente, Cabrillo también buscaba un pasaje hacia el noroeste, un atajo hacia la riqueza (y los mercados) del oriente. Sebastián Vizcaíno, otro navegante portugués, empleado por la corona española, se detuvo en California, en su camino hacia Manila, en el año 1602. Descubrió la bahía de Monterrey y elogió tanto su puerto natural que posteriormente se convirtió en el destino de la primera misión española a este continente. Mientrastanto, sin embargo, el aventurero inglés Sir Francis Drake, llegó en 1579 con su “Cierva Dorada”. Se supone que desembarcó en el Punto de Reyes (aunque Santa Bárbara representa otra posibilidad), donde fue coronado por los entusiásticos indios, y reclamó “Nova Albion” para la Reina Isabel “y sus sucesores, para siempre”. En 1763, la guerra franco-india (como se conocía en América) o la guerra de los siete años (como se conocía en Europa) estableció el dominio inglés de la parte norte del nuevo mundo. La preocupada España, estrictamente católica decidió enviar una expedición militar y religiosa para poblar Alta California, en la segunda mitad de la misma década. De esta forma, y debido a la combinación un tanto extraña de poder espiritual y poder militar, representado por los hermanos franciscanos Fra Junípero Serra y Gaspar de Portola, respectivamente, había que crear la Misión de San Diego de Alcala, el primer puesto europeo en Alta California (1769). En vano intentó Portola encontrar la bahía de Monterrey; pero su pequeña unión de tropas descubrió la bahía de San Francisco. California fue tomada a sus habitantes nativos americanos, prácticamente sin un sólo disparo. Serra, el “Apóstol” de California, consiguió su propósito de instalar algunas misiones a lo largo de “El Camino Real” desde San Diego hasta Sonoma, pero muchos de los sumisos indios que fueron bautizados, murieron por enfermedades desconocidas, introducidas por el hombre blanco. Durante el mismo período, los rusos explotaron el comercio de las pieles en Alaska, y atraídos por la abundancia de las nutrias del mar californiano, fundaron un puesto militar en Fort Ross, al norte del actual Jenner. La bandera de la recién constituida República de Méjico se movió por encima de Monterrey, la capital de Alta California en 1822, y los políticos americanos empezaron a pensar que la posesión de este territorio podría significar ventajas para ellos. Los mejicanos secularizaron las misiones en 1833, y distribuyeron millones de acres de tierras de las misiones a los colonos hispano-americanos, conocidos como “los Californios”.
La era de los rancheros en California fue retratada de forma muy pintoresca por Henry Dana, en su libro “Dos Años de Servicio como Marinero”. En esta época los marineros comerciales yanquis emprendieron el largo viaje desde el este, bordeando el Estrecho de Magallanes, e intercambiaron artículos para la vida de cada día por un valioso cargamento de pieles de ganado. Después de un período de tensión y escaramuzas en la frontera, los EEUU declararon la guerra a Méjico, el 13 de mayo de 1846. El explorador John C. Fremond y un grupo de patriotas americanos en Sonoma aprovecharon este hecho para alzar la “Bandera del Oso”, una bandera con un oso, frente a una estrella roja - y para proclamar la independiente “República de la Bandera del Oso”. Esta nación recientemente fundada duró sólo hasta el 7 de julio, cuando el oficial de la marina de EEUU, John Drake Sloat envió a un delegado para solicitar que se rindiera el comandante militar de Monterrey. El oficial de la armada mejicano trató este asunto con máxima diplomacia: envió el mensaje de que todos sus soldados se retirarían de Monterrey. Sloat alzó una bandera americana en la Casa de Aduanas y declaró que “a partir de este momento, California formaría parte de los Estados Unidos”. El estado fue reconocido como parte de la unión en 1850; dos años antes, John Marshall había encontrado una pepita de oro en una propiedad de John Sutter, situada cerca de Sacramento, y este hecho provocó una “rebatiña del oro” a nivel mundial. La población de San Francisco aumentó de varios centenares a 25.000 habitantes, en un período de tres años, y creó la “Barbary Coast” (Costa Bárbara), una costa que se animó de repente y se apagó con igual rapidez. A finales de la misma década se produjo la “rebatiña de la plata” a menor escala, al pié de Sierra Nevada. Luego California se concentró en la agricultura, especialmente en el Valle Central o en el valle de San Joaquín, y en la vinicultura en los valles de Napa y Sonoma, así como en la explotación forestal en el extremo norte, durante la segunda mitad del siglo XIX; y la economía local mejoró gracias al aumento de las conexiones del ferrocarril. Los chinos-americanos, los italianos y los portugueses ayudaron a los residentes de California a montar una industria pesquera impresionante. El 18 de abril de 1906, a primera hora de la mañana, San Francisco sufrió un terremoto masivo que mató a 500 personas y destruyó, conjuntamente con el fuego que siguió al terremoto, gran parte de la ciudad. Lentamente se reconstruyó la ciudad, ampliándose simultáneamente. Al mismo tiempo, el sur de California se convirtió en un conocido punto de veraneo, y en la nueva capital de la industria cinematográfica; y poco tiempo más tarde, costa afuera, se descubrió petróleo. Durante los años 1920 y 1930, muchos californianos aún estaban empleados en la agricultura, pero este sistema cambió durante la segunda guerra mundial, cuando la industria de la defensa llegó a su auge. En los años 1970 y 1980 se instalaron muchas empresas de electrónica y de tecnología, según muestra el Silicon Valley (Valle de la Silicona), así como las industrias relacionadas con los servicios, mientras que California nunca perdió su popularidad como punto de veraneo.

Los Movimientos Geográficos

Los californianos viven en el borde, tanto en el sentido moral, como muchas veces en el sentido físico. Hace millones de años el estado se encontró completamente cubierto por agua, y debido a la expulsión de rocas fundidas del centro de la tierra, subieron las cordilleras de montañas, formando una placa tectónica que las empujó hacia el borde del continente.
Entre ellas se encuentra una red de ranuras y fisuras, cuya mas famosa es la falla de San Andreas, con una longitud de 270 millas. Bay Area (el área de las bahías) se encuentra justo en la falla de San Andreas, como demostraron los mayores terremotos de los años 1906 y 1989.
Se supone que las montañas volcánicas de Cascade Range del norte, están extintas, aunque no se puede decir con absoluta certeza. Los movimientos geográficos de California que crearon las cordilleras de montañas y la línea costera tan escabrosa y que tallaron los hermosos valles, continúan hasta el día de hoy.

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