Lanzarote

Lanzarote

Para los navegantes de la antigüedad que, una vez pasadas las míticas Columnas de Hércules, se aventuraban en el reino de lo desconocido, desafiando el peligro de los vientos y las corrientes marinas, Lanzarote era siempre la primera isla canaria que divisaban en el horizonte, con sus tierras calcinadas y bruñidas por el sol. Situada al norte de Fuerteventura y a apenas cien millas de la costa africana, Lanzarote es, en efecto, la primera isla grande del archipiélago con la que se encuentra un navegante que baje del sur de Europa. Mide 836 kilómetros cuadrados de extensión, y se la puede atravesar a lo largo y a lo ancho con breves trayectos en coche. Para ir de la costa occidental a la oriental hay que recorrer no más de veinte kilómetros, mientras desde la Punta Fariones, en el extremo norte, hasta la Punta de Papagayo, en el sur, hay unos sesenta.

Es de origen volcánico, y se la conoce como la isla de los trescientos cráteres. Su plataforma marina es la misma sobre la que se apoyan los islotes que afloran al norte de sus costas y entre esta isla y su vecina Fuerteventura. Pese a tener numerosas bocas eruptivas, Lanzarote es la isla menos montañosa de Canarias. Su altura mayor sobre el nivel del mar es la Peña del-- Chache, con 670 metros, que se encuentra en el Macizo de Famara, al noroeste. En las tierras del interior predomina un paisaje desnudo, casi lunar, marcado por un sinfín de pequeños cráteres, fumarolas y amorfas formaciones eruptivas. Su escasa vegetación se debe a la intensa y milenaria actividad volcánica, al clima extremadamente árido, y a los fenómenos de erosión provocados por los fuertes vientos que soplan desde el océano. No muchas plantas y especies arbóreas podrían sobrevivir en un hábitat tan hostil. Además de la pequeña flora xerófila, muy resistente a las altas temperaturas y a la escasez de agua, la capa vegetativa de la isla se incrementa con la típica “palma canaria”, que crece abundante y lozana especialmente en las cercanías de Haría. A diferencia de otras islas canarias, y sobre todo de Tenerife, en Lanzarote llueve muy poco. Si esta característica del clima puede representar un atractivo turístico más, al garantizar estabilidad atmosférica y gran cantidad de días serenos y apacibles durante el año, por otro lado crea graves daños a la agricultura y al abastecimiento hídrico de la isla. El terreno llano de Lanzarote y la ausencia de altos picos es lo que determina la escasez de lluvias, porque las componentes secas y húmedas de los vientos alisios, al no encontrar obstáculos naturales en su camino, la sobrevuelan a mucha altura, ejerciendo así una influencia mínima en el clima de la misma. También el hombre ha tenido que luchar con obstinación y tenacidad para lograr adaptarse a las duras condiciones de vida que le impone esta isla hostil. Se ha comprobado la presencia humana ya desde tiempos prehistóricos, pero poco se sabe sobre la procedencia y el origen de los hombres que primitivament... Seguir leyendo

Lanzarote

Para los navegantes de la antigüedad que, una vez pasadas las míticas Columnas de Hércules, se aventuraban en el reino de lo desconocido, desafiando el peligro de los vientos y las corrientes marinas, Lanzarote era siempre la primera isla canaria que divisaban en el horizonte, con sus tierras calcinadas y bruñidas por el sol. Situada al norte de Fuerteventura y a apenas cien millas de la costa africana, Lanzarote es, en efecto, la primera isla grande del archipiélago con la que se encuentra un navegante que baje del sur de Europa. Mide 836 kilómetros cuadrados de extensión, y se la puede atravesar a lo largo y a lo ancho con breves trayectos en coche. Para ir de la costa occidental a la oriental hay que recorrer no más de veinte kilómetros, mientras desde la Punta Fariones, en el extremo norte, hasta la Punta de Papagayo, en el sur, hay unos sesenta.

Es de origen volcánico, y se la conoce como la isla de los trescientos cráteres. Su plataforma marina es la misma sobre la que se apoyan los islotes que afloran al norte de sus costas y entre esta isla y su vecina Fuerteventura. Pese a tener numerosas bocas eruptivas, Lanzarote es la isla menos montañosa de Canarias. Su altura mayor sobre el nivel del mar es la Peña del-- Chache, con 670 metros, que se encuentra en el Macizo de Famara, al noroeste. En las tierras del interior predomina un paisaje desnudo, casi lunar, marcado por un sinfín de pequeños cráteres, fumarolas y amorfas formaciones eruptivas. Su escasa vegetación se debe a la intensa y milenaria actividad volcánica, al clima extremadamente árido, y a los fenómenos de erosión provocados por los fuertes vientos que soplan desde el océano. No muchas plantas y especies arbóreas podrían sobrevivir en un hábitat tan hostil. Además de la pequeña flora xerófila, muy resistente a las altas temperaturas y a la escasez de agua, la capa vegetativa de la isla se incrementa con la típica “palma canaria”, que crece abundante y lozana especialmente en las cercanías de Haría. A diferencia de otras islas canarias, y sobre todo de Tenerife, en Lanzarote llueve muy poco. Si esta característica del clima puede representar un atractivo turístico más, al garantizar estabilidad atmosférica y gran cantidad de días serenos y apacibles durante el año, por otro lado crea graves daños a la agricultura y al abastecimiento hídrico de la isla. El terreno llano de Lanzarote y la ausencia de altos picos es lo que determina la escasez de lluvias, porque las componentes secas y húmedas de los vientos alisios, al no encontrar obstáculos naturales en su camino, la sobrevuelan a mucha altura, ejerciendo así una influencia mínima en el clima de la misma. También el hombre ha tenido que luchar con obstinación y tenacidad para lograr adaptarse a las duras condiciones de vida que le impone esta isla hostil. Se ha comprobado la presencia humana ya desde tiempos prehistóricos, pero poco se sabe sobre la procedencia y el origen de los hombres que primitivamente poblaron Lanzarote. En la antigua lengua aborigen, la isla era denominada “Titre-roy-gatra”, es decir “la colina roja”, mientras los mercaderes que la visitaron en tiempos históricos la conocían con el nombre de “Purpuraria”, por el color que tomaban algunas zonas de la isla en las que abundaba la orchilla, liquen del que se extraía una substancia colorante. El nombre actual de Lanzarote nada tiene que ver, sin embargo, con el aspecto rojo oscuro de la isla, sino que deriva del nombre de uno de sus primeros visitantes, Lancelot Maloysel o Malocello, comerciante genovés que en ella residió por los años 1320-1339.

A partir de entonces, se llevaron a cabo numerosos viajes cuya finalidad era el comercio o las exploraciones geográficas. En efecto, gran cantidad de mercaderes mediterráneos se hicieron a la mar rumbo a Lanzarote en busca de esclavos y del precioso liquen. Pero la conquista de la isla se debió a la iniciativa de Juan de Bethencourt, un caballero normando que vivió entre 1360 y 1425. Tras haber conseguido de la corona de Castilla la autorización para realizar la empresa, así como el señorío de las islas que fuera dominando, el francés se hizo a la mar en 1402 con una expedición compuesta por unos 250 hombres. Al llegar al archipiélago desembarcaron primero en el islote de Alegranza y, poco tiempo después, entraron en la isla de Lanzarote por la costa meridional, entre la Punta de Papagayo y el promontorio de Pechiguera, siendo acogidos pacíficamente por los naturales. Mas la ilusión de una conquista fácil, sin derramamiento de sangre, bien pronto se disipó. Juan de Bethencourt marchó a Castilla en busca de socorros, pues estaba persuadido de que con las escasas fuerzas de que disponía no podía emprender la conquista de la vecina isla de Fuerteventura. Durante su ausencia, los indígenas se sublevaron contra las vejaciones de los conquistadores, levantándose en armas. Sólo el regreso del carismático caballero francés, llegado con un importante refuerzo de tropas, logró poner fin a las hostilidades. El rey Guadafrá y los principales de la isla terminaron por entregarse, sometiéndose a la autoridad de Bethencourt y de los soberanos de Castilla, y recibiendo el bautismo de manos del capellán de la expedición, Jean Le Verrier. Una vez conquistada, Lanzarote fue por largo tiempo la base para las sucesivas operaciones militares en el archipiélago. La capital fue establecida inicialmente en el interior de la isla, por motivos de seguridad, en una aldea que llevaba el nombre de la hija de Guadafrá, la bella princesa Teguise. Ya por entonces, las costas estaban expuestas a las frecuentes incursiones de los piratas. Era, pues, natural que la sede del gobierno y de los organismos administrativos se fijase lejos del mar. Sin embargo, a partir del siglo XVII se empezó a verificar una inversión de tendencia en el poblamiento de la isla. Con el intensificarse de las actividades comerciales, pues había disminuido el peligro de los ataques corsarios, la vida se fue desplazando paulatinamente hacia la costa.

En1618 la villa de Teguise cedió la capitalidad a Arrecife, por su buen puerto y mejores comunicaciones. Pese a la progresiva expansión económica y demográfica, Lanzarote no había conocido antes periodos de verdadera prosperidad como el que está atravesando desde hace algún tiempo, gracias al notable auge del turismo. Hasta algunos años atrás, las fuentes más importantes de la economía lanzaroteña eran la pesca, la cría de cabras y las actividades agrícolas, poco redituables por las adversas condiciones climáticas y la composición química del suelo. Para limitar los daños provocados por la sequía, se practican eficaces técnicas de cultivo: extendiendo sobre la superficie a cultivar una fina capa de cenizas y arena, que se renueva cada diez años, se evita la excesiva pérdida de humedad del terreno y su progresivo empobrecimiento. Otro factor negativo para la agricultura lanzaroteña, basada sobre todo en el cultivo de la vid, hortalizas y algunos cereales, es el fuerte viento atlántico que sopla gran parte del año. Para proteger las plantas, se levantan pequeños muros en seco o se hacen hoyos en la tierra. Por ejemplo, la vid se cultiva en pequeños hoyos que se rellenan con una arena volcánica llamada “jable” que retiene la humedad. Lanzarote conserva íntegras todas las bellezas naturales que la convierten en un paraíso de otros tiempos. Sin perder nada de ello, ha entrado de lleno en la vida moderna, con nuevas instalaciones turísticas, balnearias y deportivas, hoteles de categoría y locales nocturnos en los que se presentan atracciones de nivel internacional.

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