Irlanda

Irlanda

Unas pinceladas de historia
Es la de Irlanda una historia atormentada: a estas tierras llegan, desde la más remota antigüedad, sucesivas oleadas migratorias, cada una de las cuales deja su sello en el territorio bajo forma de megalitos, monasterios, castillos o enormes residencias de campo. Las primeras en llegar, hacia... Seguir leyendo

Irlanda

Unas pinceladas de historia
Es la de Irlanda una historia atormentada: a estas tierras llegan, desde la más remota antigüedad, sucesivas oleadas migratorias, cada una de las cuales deja su sello en el territorio bajo forma de megalitos, monasterios, castillos o enormes residencias de campo. Las primeras en llegar, hacia el 6000 antes de Cristo, fueron las tribus que vivían de la caza y de los frutos que la tierra les ofrecía; luego, los hombres del período neolítico, que desbrozaron terrenos y cultivaron la tierra. Con la edad del bronce, hacia 1500 a.C., se perfeccionan las técnicas de construcción: son de este período las impresionantes fortalezas de Dun Aenghus en Inishmore y de Grianán of Aileach en Donegal.

Aproximadamente unos mil años después, a la isla llegaron los celtas, procedentes de la Europa central. Vivían en estructuras defensivas, como fuertes circulares y recintos atrincherados llamados raths y crannógs, de los cuales se conservan más de treinta mil. Bajo la dominación celta, Irlanda fue dividida en cinco provincias, de las cuales Ulster, Munster, Leinster y Connaught existen todavía en la actualidad. Cada provincia estaba subdividida en numerosos pequeños reinos gobernados por un jefe o cacique; todos ellos, teóricamente, respondían a la autoridad de un rey supremo quien, según el mito, gobernaba desde Tara, en el condado de Meath.

En el año 432 de la era cristiana llegó a estas tierras San Patricio; pronto le siguieron otros misionarios y paulatinamente el cristianismo fue penetrando en la pagana Irlanda. Mientras Europa estaba sumida en el caos de la Edad Media, Irlanda se convertía en un centro de cultura y de cristiandad. Desde aquí partieron misionarios hacia Europa, como San Colombano, algunos de ellos para fundar escuelas y universidades. Muchos de los lugares monásticos de Irlanda datan de este período; los más destacados eran Clonmacnois, a orillas del río Shannon; Glendalough en Co Wicklow, y Kells, donde es probable que haya sido escrito el maravilloso Libro de Kells. Estos monasterios conservaban grandes tesoros, lo que atrajo a la siguiente oleada de invasores: los vikingos, que pisaron tierra irlandesa cuando el siglo VIII tocaba a su fin. Ante su llegada, los irlandeses se unificaron por primera vez para luchar contra los intrusos: en la batalla de Clontarf (1014), el rey supremo de Irlanda Brian Boru capitaneó una alianza de jefes gaélicos que marchó contra los escandinavos, logrando una victoria decisiva. En 1169, Dermot MacMurrough, soberano de Leinster, fue destronado tras una contienda; se dirigió entonces a Enrique II de Inglaterra en busca de ayuda para recuperar su reino.

Como respuesta, el monarca inglés le envió a Ricardo FitzGilbert de Clare, conocido con el apodo de Strongbow (Arco fuerte), con sus fuerzas anglonormandas: dio comienzo así el primer período de dominación inglesa. Strongbow contrajo matrimonio con la hija de MacMurrough, Aoife, y fue consagrado rey de Leinster, colocando así sólidamente en el poder a los anglonormandos. En el siglo XV, pese a los esfuerzos de los soberanos ingleses y la aprobación de los Estatutos de Kilkenny, la esfera de influencia británica se había reducido a una exigua zona alrededor de Dublín llamada “the Pale”. Es necesario llegar hasta el reinado de Isabel I para asistir a la definitiva destrucción del poder de los caudillos gaélicos. La derrota más significativa fue la que sufieron los condes de Ulster en la batalla de Kinsale, en 1601. Algunos años más tarde, durante lo que pasó a la historia como “la fuga de los condes”, los grandes jefes de Ulster - O’Neill y O’Donnell - abandonaron Irlanda marcando el fin del gobierno de la aristocracia gaélica en la isla. El vacío de poder que siguió a estos acontecimientos abrió las puertas a la colonización intensiva de Ulster, principalmente por ingleses y presbiterianos escoceses.

Cuando los nativos, los irlandeses católicos, fueron expulsados de sus tierras para dejárselas a los nuevos colonos, se esparcieron las semillas del conflicto que todavía hoy desgarra y divide a Irlanda del Norte. En la década de 1640, Oliver Cromwell dejó por un momento de lado las preocupaciones de la guerra civil inglesa para dedicar su atención a una rebelión en Irlanda, que fue domada con una minuciosidad y rigor sin precedentes. Veinte años más tarde, como consecuencia de las devastaciones y masacres de las tropas de Cromwell, y de las epidemias y el hambre que de ellas derivaron, la población de irlandeses nativos se había reducido a 500.000 almas. Una serie de decretos posteriores, llamados Leyes Penales, completaron la sumisión de los irlandeses católicos y de los disidentes, restringiendo las prácticas de culto, la cultura, la propiedad y el poder. Durante el siglo sucesivo, fueron los protestantes angloirlandeses, que ha¬bían alcanzado notable prosperidad y, como consecuencia de ello, con¬fianza en sí mismos, quie¬nes buscaron liberarse, en alguna medida, del gobierno colonial. En 1782, la clase dominante angloirlandesa logró la constitución de un parlamento prácticamente independiente, con sede en Dublín; asimismo, fueron derogadas las Leyes Penales más severas. Pese a ello, e inspirada por la revolución francesa, en 1798 estalló la revuelta de la Liga de los Irlandeses Unidos, que tuvo, sin embargo, corta vida y fracasó. La respuesta británica no se hizo esperar: en 1800 fue aprobado el Decreto de Unión, que integraba el parlamento irlandés en el de Westminster, en Londres, y ponía fin de hecho a la independencia irlandesa. Los campesinos de la isla pronto experimentaron otro catastrófico golpe: de 1845 a 1849, se perdió la cosecha de patatas, alimento básico de dos tercios de la población del país. El desastre provocó un hambre de dimensiones inimaginables: en 1900 los habitantes habían pasado de 8 a 4 millones, diezmados por el hambre y las enfermedades, o emigrados en busca de mejor suerte. Pese a este desolador panorama, los movimientos independentistas siguieron fortaleciéndose durante el siglo XIX.

Fue precisamente el crecimiento de grandes iniciativas como la Liga Agraria o el Movimiento por el Gobierno Autónomo - que unió los diferentes aspectos del nacionalismo para ejercer presión sobre el gobierno inglés - lo que llevó al nacimiento de una fuerte y sólida identidad nacional. En 1912, contra la acérrima oposición de los protestantes de Ulster, se aprobó finalmente una Ley de Gobierno Autónomo. Pero la primera guerra mundial estalló antes de que el documento pudiera ser aplicado: gran número de irlandeses del Norte y del Sur se alistaron en las filas del ejército inglés. En 1916 se produjo otra sublevación, que formó en Dublín un gobierno provisorio encabezado por Eamon de Valera, con Michael Collins al mando de las tropas: la guerra de independencia había comenzado. En 1920, la Ley para el Gobierno de Irlanda instituyó parlamentos separados para el Sur, incluyendo los veintiséis condados de la república actual, y para el Norte, comprendiendo los seis condados de Antrim, Tyrone, Derry, Down, Armagh y Fermanagh. Michael Collins y otros negociaron un tratado de paz con los ingleses, pero de Valera se mostró en desacuerdo con los términos del mismo, y estalló así la guerra civil. Solamente después de ásperas luchas se pactó la paz. En 1937, de Valera presentó la constitución que desde entonces ha salvaguardado los derechos civiles en Irlanda. En 1948, con excepción de los seis condados del Norte, Irlanda fue declarada república. En el Norte, después de la separación, el poder permaneció ampliamente en manos de los protestantes: la discriminación contra los católicos estaba muy extendida, en especial en lo que a trabajo y alojamiento se refería. En 1968, los manifestantes en favor de los derechos civiles ganaron las calles reclamando igualdad de derechos, pero fueron atacados por una multitud de partidarios del gobierno y se produjeron desórdenes. El ejército británico intervino, en un primer momento para defender a la minoría católica, pero los acontecimientos se agravaron: en 1971 se introdujo una política de encarcelamiento sin juicio previo; en 1972, en lo que se recuerda como “el domingo de sangre”, tropas de paracaidistas británicos abrieron fuego contra un cortejo, matando a trece inermes manifestantes por los derechos civiles. El IRA (Ejército Republicano Irlandés) Provisorio lanzó una campaña terrorista con explosivos, matando y mutilando a muchos cientos de personas. Como respuesta, las organizaciones paramilitares fieles al gobierno cometieron asesinatos.

En los últimos tiempos se han producido señales que dejan esperar en un arreglo: un alto el fuego, en 1994, permitió iniciar interminables conversaciones entre los gobiernos británico e irlandés y aún subsiste la esperanza de que se logrará llegar a un acuerdo definitivo. En 1991, con la elección de la jurista constitucional Mary Robinson como presidente, la República de Irlanda pareció alcanzar la mayoría de edad. Una de las consecuencias ha sido un renovado interés por la cultura y la lengua irlandesas; otra, el nuevo espíritu de liberalismo que llevó a la legalización del divorcio en 1996 y a un referendum que eliminó la prohibición de informar sobre instituciones donde poder abortar, aunque el aborto sigue siendo ilegal. Esta actitud de liberalización es en parte resultado de la prosperidad económica, que ya no obliga a las nuevas generaciones a emigrar en busca de trabajo y, por consiguiente, les otorga voz en el gobierno del país. En parte, puede deberse también a una mayor integración con la Europa occidental. Cualesquiera que sean las razones, los resultados son claros: una sociedad que cambia rápidamente, guiada por una economía fuerte y por una fuerza de trabajo joven y bien preparada. Pero hay algunas cosas que no cambian: Irlanda sigue siendo un país de cultura rica y única, que halla sus mejores expresiones en la música y en la narración y, por sobre todo, en el arte de conversar.

Clima y flora

En Irlanda el tiempo cambia constantemente, y por ello es bastante común experimentar diferentes condiciones climáticas en un mismo día. Las aguas cálidas de la Corriente del Golfo y los vientos, en prevalencia del oeste, que soplan desde el Atlántico, aseguran inviernos suaves y veranos frescos, gran cantidad de lluvia, vientos y una temperatura media entre 9 y 10,5 ºC. Además, dado que Irlanda se encuentra en latitudes medias, con solamente cuatro grados de diferencia entre el norte y el sur, carece de condiciones climáticas extremas.

Pese a ello, pueden distinguirse leves diferencias entre las regiones: el noroeste es más ventoso y húmedo que el sudeste, que se enorgullece de tener la mayor cantidad de horas de sol. La topografía está hecha de contrastes y ofrece un abanico de habitats para la flora. En el oeste, la meseta de piedra caliza de Burren produce especies raras de plantas que se encuentran más fácilmente en tierras mediterráneas y en el arco alpino. La zona de la costa está sembrada de dunas de arena, en especial en Wexford, Donegal, Kerry y Mayo, que durante el verano cobran vida con flores silvestres como orquídeas y gran variedad de tréboles. En el interior, la abundancia de lluvias y el escaso drenaje ha producido marjales y zonas húmedas llenas de cañaverales, violetas de ciénaga, camedrios, cambrones de las piedras y zarzamoras, mientras que en algunos pantanos de las tierras del centro crecen el brezo, el algodoncillo, el arrayán y gran variedad de forrajes.

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