Malta

Malta

La República de Malta es un archipiélago situado en el centro del mar Mediterráneo, formado por dos islas principales, Malta y Gozo, que, junto con Comino, son las únicas habitadas, y unas islas deshabitadas más pequeñas llamadas Cominotto, Filfla y St Paul. Gracias a su privilegiada posición, desde tiempos remotos Malta ha sido un puente entre Europa y África; de hecho, las islas se encuentran a tan sólo 90 kilómetros de Sicilia y a 290 de la costa africana. Con una población de 400.000 habitantes aproximadamente y una superficie de 320 km2, Malta es el país con la mayor densidad de población por kilómetro cuadrado del continente europeo. Los numerosos pueblos que han ocupado estas islas a lo largo de su dilatada historia (fenicios, romanos, árabes, normandos, españoles, franceses e ingleses) han ido dejando tras de sí un legado artístico y cultural de gran valor. En tiempos prehistóricos se construyeron grandes templos, lo que indica la presencia de una importante y desarrollada civilización. Fue, sin embargo, bajo la Orden de los Caballeros de San Juan cuando Malta se desarrolló cultural y artísticamente; la isla se vio embellecida con hermosos palacios, iglesias, fortificaciones y obras de arte. Con su clima favorable, su mar transparente, sus impresionantes acantilados y los colores brillantes de la flora mediterránea, este conjunto de islas es un verdadero paraíso y un destino ideal para vacaciones de cualquier tipo. Los malteses presentan rasgos de los diferentes pueblos que han vivido en Malta y combinan las características de muchos grupos étnicos, aunque los rasgos semíticos y anglosajones son predominantes. No obstante, la mayoría de la población es de descendencia árabe. El 90 por ciento de sus habitantes practica el rito católico. Las lenguas oficiales son el maltés y el inglés. La primera es de origen semítico y el vocabulario es rico en terminología de origen neolatino y anglosajón. Existen numerosos ejemplos de la influencia árabe, que se prolongó durante unos 300 años, especialmente en la estructura gramatical de la lengua, así como en el vocabulario. El italiano fue la lengua oficial de la Orden de los Caballeros de San Juan y, hasta 1934, también de la cultura y de las clases dirigentes y sigue siendo bastante común en la actualidad.